Mẹ kế

Mẹ kế là một bức tranh gia đình đầy tổn thương và sự chữa lành, được dẫn dắt bởi kịch bản chững chạc. Thay vì chia thành phe trắng đen, phim đứng về phía cả hai người đàn bà: Isabel hiện đại, biết mình muốn gì nhưng non nớt trong vai mẹ kế; Jackie chua cay, thận trọng vì sợ mất vị trí trong lòng con. Julia Roberts tỏa sáng với vẻ ngoài rạng rỡ nhưng lộ rõ sự mong manh nội tâm, trong khi Ed Harris làm tốt vai ông bố trầm lặng, dù tuyến của anh bị mờ hơn hẳn hai phụ nữ. Điểm sáng đáng chú ý là diễn xuất tự nhiên của Jena Malone và các diễn viên trẻ, họ không chỉ là đạo cụ kể chuyện mà là những đứa trẻ thật sự biết yêu, biết giận. Hình ảnh phim ấm áp với ánh sáng vàng của vùng ngoại ô, âm nhạc của James Newton Howard trôi nhẹ, hỗ trợ đúng chỗ. Nhịp phim có đoạn chậm rãi đến mức lê thê, và cách các mâu thuẫn được gỡ theo hướng lý tưởng hóa dễ khiến người khó tính thấy chưa thỏa đáng. Nhưng đạo diễn Chris Columbus đã xử lý chuyện mẹ kế, con chồng và mẹ ruột bằng nhãn quan nhân văn, để lại dư âm xót xa mà ấm áp.